15 de enero de 2023 / 12:01 a. m.
Cada 15 de enero se recuerda a San Pablo el Ermitaño, también llamado ‘Pablo de Tebas’ o ‘Pablo el Egipcio’. El apelativo “ermitaño” se origina en su estilo de vida: Pablo se entregó a Dios apartándose del mundo para vivir en una “ermita”, un pequeño lugar aislado -como una cueva o una cabaña muy precaria-, que dispuso a manera de habitación.
Allí se dedicó a la meditación y la oración en soledad. Su forma de vida inspiró a muchos otros, quienes buscaron a Dios lejos del ruido o la frivolidad de las ciudades. A partir de ese momento, todo aquel que adoptaba los modos espirituales de Pablo de Tebas sería llamado “ermitaño”.
San Jerónimo, en el siglo V, consignó el año 228 como el del nacimiento del santo y a Egipto como su patria. Pablo quedó huérfano muy pequeño, a los 14 años.
El desierto
En 250 estalló una gran persecución contra los cristianos y tuvo que esconderse. Su cuñado le brindó protección inicialmente pero luego, en acción deshonesta, lo denunció ante las autoridades con el propósito de quedarse con sus bienes. Pablo, entonces, huyó al desierto.
Al principio la soledad lo atormentaba, pero después empezó a darse cuenta de que esta podía ser aprovechada como medio para encontrarse con Dios. El desierto se convirtió en el “lugar” donde Dios podía hablarle y él escuchar su voz, y experimentar su amor.
De esta manera, se propuso usar aquellas circunstancias para ayudar a quienes permanecían en el mundo: lo haría con penitencias y oraciones por la conversión de los pecadores. No era una “huida” precipitada por algún temor, sino una forma de redimir aquello que se había alejado de Dios.
Muchas historias se cuentan sobre Pablo el Ermitaño. Dice San Jerónimo que el ermitaño se alimentaba solo de los frutos de una palmera, y que cuando esta no tenía dátiles, un cuervo lo alimentaba llevándole medio pan.
Amigo de San Antonio Abad, Padre del monacato
San Antonio Abad, padre del monacato, oyó en sueños que había otro ermitaño más antiguo que él y emprendió un viaje para encontrarlo. Cuando llegó a la cueva donde estaba San Pablo, este tapó la entrada con una piedra pensando que era una fiera.
San Antonio tuvo que suplicarle que retirase la roca para poder saludarlo. San Pablo finalmente salió y los dos santos, sin haberse visto antes, se saludaron llamándose cada uno por su nombre. Luego se arrodillaron y dieron gracias a Dios. Aquel día, un cuervo les llevó un pan entero y cada uno tomó la mitad.
La muerte junto a Cristo es una victoria
(El artículo continúa después)
Al día siguiente San Pablo profetizó sobre su propia muerte. Le dijo a San Antonio que veía el momento de su muerte cada vez más cerca, y le pidió que fuera de vuelta a su monasterio para que le traiga el manto que el obispo San Atanasio le había regalado, porque quería ser amortajado con aquella vestimenta.
San Antonio, sorprendido por el vaticinio, fue a traer el manto. Al regresar, se dio con que Pablo ya había muerto, sin embargo, alcanzó a contemplar cómo el alma del santo se elevaba al cielo, rodeado de ángeles y a la vista de los apóstoles.
En la cueva yacía el cadáver del ermitaño, de rodillas, con los ojos mirando al cielo y los brazos en cruz. Pablo había muerto en oración. La tradición señala que llegaron dos leones del desierto que cavaron un hoyo en el que San Antonio puso el cuerpo del santo.
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